Overnachten tussen bizons

Jean-François d’Hoffschmidt lijkt op het eerste gezicht een doodgewone Waalse boer. Niets is minder waar. Hij werd in 1990 de allereerste bizonboer in Europa. Nu, twintig jaar later, is La ferme des Bisons in Noville uitgegroeid tot een heuse toeristische trekpleister. Naast het organiseren van vele toeristische activiteiten, verhuurt Jean-François ook vakantiehuisjes. Ideaal dus voor een originele vakantie onder vrienden.

Hoe kwam je op het idee om een bizonboerderij te starten?
‘De gebouwen behoorden al tot een boerderij waar koeien gehouden werden, maar in 1990 wou ik iets anders doen. Ik heb toen een en ander opgezocht en zo ontdekte ik dat ik misschien wel bizons kon houden.’

Dat is geen evidente keuze…
‘Neen. Ik heb het dan ook niet helemaal alleen gedaan. Samen met enkele andere boeren hebben we ons gegroepeerd om alles vlotter te laten verlopen. We moesten de bizons namelijk importeren vanuit de Verenigde Staten met een vliegtuig. In totaal hebben we zo’n 240 bizons overgebracht. Het hele proces heeft heel lang geduurd. Na twee jaar was alles pas in orde.’

Wat is de bizonboerderij precies?
‘Tijdens de eerste vijf jaar fokte ik de bizons enkel om te verkopen. Maar nu is de bizonboerderij veel meer dan enkel een fokkerij. Ik kweek de bizons nu ook voor het vlees en voor het toeristisch centrum. Tijdens de zomermaanden verandert mijn boerderij namelijk in een toeristisch centrum. Dan kunnen de mensen een kijkje nemen bij de bizons en een bezoekje brengen aan het indiaans museum dat ik ingericht heb. Tijdens juli en augustus open ik hier ook een restaurant waarin gerechten met bizonvlees geserveerd worden. Doorheen het jaar verhuur ik trouwens ook vakantiehuisjes voor mensen die liever niet tijdens de drukke periode komen.’

Vijf jaar na de oprichting, besloot je al om deze vakantiehuisjes te verhuren. Vanwaar deze keuze?
‘Voor ik bizons hield, werden er koeien gehouden in deze gebouwen. Maar nadat al de koeien weg waren, had ik de gebouwen niet meer nodig. Bizons hebben namelijk veel plaats nodig en leven heel de tijd buiten. Ik had twee mogelijkheden: De gebouwen afbreken of ze een nieuw doel geven. Het waren mooie, verzorgde gebouwen, dus vond ik het beter om ze in te richten als vakantiehuisjes. Afbreken zou zonde geweest zijn.’

Foto: Tafereel uit het indiaans museum.

Wie bezoekt de boerderij vooral?
‘We krijgen meestal families met kinderen over de vloer. En de vakantiehuisjes worden voornamelijk gehuurd door families en vriendengroepen. Buiten het seizoen krijgen we ook veel scholen op bezoek.’

Volgens sommigen ben jij één van de belangrijkste kwekers in Europa. Hoe denk je hier zelf over?
‘Ik was natuurlijk de eerste. Daardoor komen heel veel bizons die nu in Europa zijn, van op mijn boerderij. Niet direct natuurlijk, maar ook via mijn allereerste klanten. Ik heb heel veel bizons aan een boer in Denemarken verkocht, die ze dan weer doorverkocht naar Zweden en Finland. We kunnen er dus wel vanuit gaan dat de oorsprong van tachtig procent van de bizons in Europa hier is.’

De boerderij bestaat ondertussen twintig jaar. Heeft zij veel succes?
‘Ja, de mensen vinden het hier wel leuk. Bizons zijn een beetje een mythe van het Westen. Mensen en kinderen vinden het spectaculair om ze van zo dichtbij te zien. Ik denk dat we wel op de juiste weg zitten: we hebben veel succes en alles gebeurt op een ecologische manier. Hoe lang de boerderij nog zal bestaan, weet ik nu natuurlijk nog niet. Mijn kinderen hebben andere interesses. Maar ik vind dat niet erg, hoor. Zij moeten doen wat ze willen. Mijn vrouw en kinderen houden wel van de bizons, dus misschien veranderen ze nog wel van gedacht! (lacht).’

Meer informatie over La Ferme des Bisons, vind je hier.

© Tekst en foto's: Lieze Gielens

al 360 keer bekeken

tags: la_ferme_des_bisons, bizonboerderij, jeanfrancois_dhoffschmidt, bizon, wallonie, belgie, toerisme