Stadschiro Aalst vangt armoede op

Op rechteroever in Aalst vind je een stukje Vierde Wereld terug. Kinderen uit de buurt hebben evenzeer het recht om te spelen als een kind van modale ouders. Voor hen is er chiro Atrejoe: geen verschil met andere chiro’s, maar een poort die openstaat voor wie het minder breed heeft.

Groepsleidster Sandrien Van Nieuwenbergh: ‘Bij Chiro Atrejoe betalen de kinderen geen lidgeld. Een halve euro op zaterdag in ruil voor een vieruurtje is genoeg. Hun verzekering en inschrijvingsgeld wordt betaald door de kas, en gesteund door het solidariteitsfonds van Chiro Nationaal. Een uniform hoeft ook niet, maar we vragen wel een rode t-shirt. Dat mag er eentje zijn die ze al hebben, of ze kiezen het t-shirt dat wij te koop aanbieden.’

Want bij een jeugdbeweging aansluiten betekent een hap uit je budget. Voor ouders met een laag inkomen is zoiets allesbehalve vanzelfsprekend.
‘Voor mensen in armoede heeft jeugdbeweging weinig inhoud. Ze kunnen er niet bij want het kost te veel, en daar stopt het. Vorig jaar gingen we nog van deur tot deur om ons voor te stellen, maar dit jaar komen de leden vanzelf.’ Eén keer per maand staan ze al lang te wachten voor de poort opengaat.

Atrejoe is een kleine groep en heeft een leidingsploeg van vijf. Enkelen zijn op zondag leiding bij een ‘gewone’ chiro, anderen zijn gestopt maar komen op zaterdag naar Atrejoe. Een doorstroom van oudere leden naar leiding is er niet en zou veel begeleiding eisen. ‘We hebben liever dat de jongsten zo lang mogelijk blijven komen, dan dat we ons daarop concentreren. Het is moeilijk om leiding te vinden, maar nu zijn we toch al even bezig met deze ploeg. We besteden natuurlijk wel extra aandacht aan de oudsten, met het oog op de toekomst.’

Betaaldag
Vandaag is het ‘betaaldag’ voor het aankomende chiroweekend. Bij de betaling kunnen ouders vragen naar bedjes of slaapzakken, die Atrejoe voorziet. Spelmateriaal hadden ze niet, tot ze duizend euro wonnen met de ‘Jeugdwerk voor Allen’-prijs. De stad Aalst betaalt trein- en bustickets grotendeels terug en ze biedt praktische ondersteuning om de werking draaiende te houden.

Voor gezinnen met een bescheiden inkomen voorziet de stad Aalst wel een Kansenpas. ‘Ongeveer 75% van onze leden betalen weekends en kampen met doe-bons, die je kan aanvragen via de Kansenpas. Zo kan een kind mee op weekend voor 4.5 euro in de plaats van de officiële 18 euro. Maar zelfs dan is het voor sommigen nog te duur’, vertelt Sandrien. En erger nog: de voorraad doe-bons voor dit jaar is op, waardoor enthousiaste leden geen keuze meer hebben. Het leven zoals het is: als je niet kan betalen, kan je niet mee. Geld op overschot is er niet.

Vrij zijn

Kimberly & Femke zijn tito’s en momenteel de oudsten van de groep. Kimberly (13) komt uit een gezin van zes kinderen. Binnenkort gaat Atrejoe op weekend, en alle broers en zusjes gaan mee. Ze zit nog maar twee maanden in de groep. ‘Ik wilde eerst niet, maar ik kende hier al iemand, dus heb ik het toch geprobeerd.’

Ook Femke (13) heeft een heel aantal neven, nichten en een zus in Atrejoe. ‘Ik kan mij hier gewoon amuseren, en als ik kwaad ben kan ik hier al mijn energie kwijt. In mijn zetel zitten en verveeld zijn is niet zo tof.’

Atrejoe gaat ook op kamp zoals elke chiro. ‘We gaan dan op dagtocht, ergens zwemmen, spelletjes spelen, enz. We amuseren ons gewoon’, vertelt Femke. Simpeler kan je het niet zeggen. Maar na een korte stilte bewijst Kimberly het tegendeel. ‘Een kind moet vrij kunnen zijn, he.’

Durven aanpassen

Tussen de kinderen speelt Marjolijn Lemahieu vandaag mee. Ze werkt voor vzw Uit De Marge, het steunpunt voor jeugdwerk met maatschappelijk kwetsbare kinderen en jongeren. Voor de stad Aalst is het haar taak om jeugdwelzijnswerk op te starten. ‘Atrejoe wordt niet altijd gewaardeerd door andere jeugdverenigingen, omdat ze geen uniform dragen en weinig regelmaat hanteren. Maar andere groepen slagen er niet in om zich aan te passen aan maatschappelijk kwetsbare kinderen. Je moet durven nadenken over met wie je werkt en over de methode die je hanteert. Atrejoe doet enorm veel inspanning om zich toegankelijk te maken.’

Uit De Marge organiseert daarom vorming voor de leiding over wat belangrijk is voor een groep als Atrejoe. Meer en meer kinderen leven in armoede, en net zij hebben nood aan jeugdwerk dat hen sterker maakt. Daarom is er jeugdwelzijnswerk nodig. De stap naar mainstream jeugdwerk is nog te groot.

Het thema voor Vlaamse jeugdverenigingen is dit jaar ‘Armoede is een onrecht, maak er spel van’. Sandrien: ‘We hebben drie uur per maand om onze leden uit die moeilijke thuissituatie weg te halen, dus wij gebruiken het jaarthema niet. ‘Maak er spel van’ is genoeg voor ons. De leidingsploeg probeert wel actief de problematiek naar buiten te brengen en ze bespreekbaar te maken.'

Tekst en foto's: Eline Vander meiren

tags: chiro_atrejoe, aalst, chiro, armoede, jeugdbeweging

al 820 keer bekeken